茶葉のグレード表示は、元々茶葉の形状を表記する為に設定されたものです。しかし実際お茶は、Tipsと呼ばれる茶樹の最先端の芯芽が最も風味高く珍重される部分で、このTipsが多く含まれている場合、その茶葉はTippyと形容されます。成長の遅いシーズンを選んで摘み取られ、金〜銀色に輝く最高品質のTipsを多く含む茶葉は、Tippy Goldenと呼ばれます。また茶葉は、茶樹のトップにあるもの程美味しい為、トップの芯芽及びそのすぐ下に生える2枚の若葉だけを手で摘み取り、茶葉を機械裁断する事なく丹念に作られた紅茶は (Flowery) Orange Pekoe（オレンジ ペコー）と呼ばれ、高品質の紅茶として認識されます。

更にその中で茶園が自信を持って選りすぐった茶葉には、グレード表示の最後の部分に一級品である事を示す、1という数字が付けられます。 更に近年、紅茶品質の差別化が急激にはかられている紅茶のマーケットを意識して、生産者サイドもそれぞれの茶葉の品質をより厳密に見分け、より品質の高い物には、更にSpecialやFine等の形容詞をグレード表示の冒頭に付ける事で、その等級の上下をより綿密に表す努力をしております。ですからFine Tippy Golden Flowery Orange Pekoe1(FTGFOP1) という様なグレード表示がされている場合、形状的な意味合いや希少性は勿論その味覚的な意味合いに於いても、基本的に選ばれた高品質の茶葉であると言えます。元々茶葉の形状を表記する為に作られたグレード表示ですが、茶葉の品質を計る目安の一つのにもなってきています。勿論、茶樹自体の品質が低い場合は『FTGFOP1』という様な表示がなされていても、美味しくない場合がありますが。。

最近新たに、『EXOTIC／エキゾティック』という等級の茶葉が登場しました。これは、特別に品質の高い茶樹から採れた最高品質の茶葉である事を示す等級です。『エキゾティック』等級の茶葉は、一般的な高級紅茶に比べてもアロマ、テイストが格段に高く、ティーオークションに於いても大変な高値をつけます。

この『エキゾティック』等級の茶葉は、正にワインの様に楽しめる、ワンランク上の“エキストラ プレミアムティー"です。

DAhlia Leafでは、エキゾティック クラスの茶葉を多数取り揃えております。
紅茶の粋（すい）の美味しさを、ぜひ一度ご賞味ください。

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